AmiT DiarY

📖 ডায়েরির রহস্য
২য় পর্ব

অমিতের হাতের তালু ঘেমে উঠছে। ডায়েরির প্রথম পাতায় নিজের নাম আর নিখুঁত সময় মেলাতে পারার পর তার যৌক্তিক মন বারবার বলছিল—"এখান থেকে পালাও!" কিন্তু তার চিরকালীন শত্রু অর্থাৎ তীব্র কৌতূহল তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলেছে।
সে জোরে একটা শ্বাস নিয়ে ডায়েরির দ্বিতীয় পাতাটি উল্টালো।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠায় কোনো লেখা ছিল না, কেবল লাল কালিতে আঁকা একটি অদ্ভুত বৃত্তাকার নকশা। আর তার ঠিক নিচে সুদৃশ্য হরফে তিনটি নিয়ম লেখা ছিল:
১. ডায়েরিতে প্রতিদিন কেবল একটি মাত্র পাতা ওল্টানো যাবে। অতিরিক্ত ওল্টানোর চেষ্টা করলে চরম শাস্তি পেতে হবে। > ২. এই ডায়েরিটি সবসময় তোমার কাছেই রাখতে হবে। অন্য কেউ যেন এর অস্তিত্ব টের না পায়। > ৩. আজ রাত ঠিক ১২টা ০১ মিনিটে তোমার ফোনের ওপারে যে কণ্ঠস্বরটি ভেসে আসবে, তার নির্দেশ হুবহু পালন করবে।
অমিত মনে মনে ভাবল, "কী আজেবাজে নাটক! রাত বারোটায় আবার কে কল দেবে?" সে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল যে কেউ হয়তো তার সাথে কোনো প্র্যাঙ্ক (মজা) করছে। ব্যাংক বন্ধ হওয়ার শেষ মুহূর্তে কেউ হয়তো এই ডায়েরিটা ড্রয়ারে রেখে গেছে তাকে ভয় দেখানোর জন্য।
সে ডায়েরিটা ব্যাগে পুরে দ্রুত বেসমেন্ট থেকে ওপরে উঠে এলো। এরপর ব্যাংকের মেইন গেট লক করে দিয়ে একটা রিকশায় চড়ে বাড়ির পথ ধরল।
রাতের ঢাকা শহর অন্যান্য দিনের চেয়ে আজ অমিতের কাছে একটু বেশি থমথমে লাগছিল। রিকশায় বসে ব্যাগটা সে শক্ত করে চেপে ধরে রাখল। চামড়ার ডায়েরিটা ব্যাগের ভেতর কেমন যেন হালকা গরম হয়ে আছে বলে তার মনে হলো।
বাড়ি ফিরে সে ফ্রেস হয়ে ডিনার করল। কিন্তু ডায়েরির নিয়মগুলোর কথা তার মাথা থেকে কিছুতেই যাচ্ছে না। ঘড়ির কাঁটা যতই ১২টার দিকে এগোচ্ছে, অমিতের বুকের ভেতর ঢিপঢিপানি ততই বাড়ছে।
১১টা ৫৮...
১১টা ৫৯...
১২টা ০০...
ঠিক রাত ১২টা ০১ মিনিট বাজল। পুরো ঘর নিস্তব্ধ। অমিত নিজের হৃদস্পন্দনের আওয়াজ নিজেই শুনতে পাচ্ছে।
হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা অমিতের ফোনটি তীব্র আওয়াজে কেঁপে উঠল! স্ক্রিনে কোনো নম্বর ভাসছে না, সেখানে লেখা দেখাচ্ছে—"UNKNOWN"।
অমিতের হাত কাঁপতে লাগল। সে ফোনটা কানে নিয়ে অত্যন্ত মৃদু গলায় বলল, "হ্যাল্লো?"
ওপার থেকে কোনো মানুষের স্বাভাবিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল না। তার বদলে ভেসে এলো এক যান্ত্রিক, ঠান্ডা এবং গম্ভীর কণ্ঠ, যা শুনলে গায়ের রক্ত হিম হয়ে যায়।
কণ্ঠটি বলল, "অমিত, তুমি প্রথম পাতাটি ওল্টানোর দুঃসাহস দেখিয়েছ। এখন থেকে তুমি আমাদের খেলার অংশ। কাল সকাল ৯টা ৪৫ মিনিটে তোমার ব্যাংকে একজন লোক লাল শার্ট পরে আসবে। তার ব্যাগে একটি কালচে রঙের খাম থাকবে। তোমাকে যেকোনো উপায়ে সেই খামটি সরিয়ে নিতে হবে। মনে রেখো, যদি ব্যর্থ হও, তবে ডায়েরির শাস্তি কাল দুপুরেই শুরু হবে..."
কথাটি শেষ হতেই খট করে ফোনটি কেটে গেল।
অমিত হতভম্ব হয়ে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ব্যাংকে কাল কী ঘটতে চলেছে? আর সে একজন সৎ ব্যাংক অফিসার হয়ে কীভাবে কারও ব্যাগ থেকে খাম চুরি করবে? যদি সে কাজটি না করে, তবে ডায়েরি তাকে কী শাস্তি দেবে?

চলবে....

#গল্প: ক্যানভাসে আঁকা নিয়তি
#পর্ব: ০২

মার্সিডিজের ভেতরের এসিটা সচল থাকলেও আরিয়ানের মনে হচ্ছিল ভেতরের বাতাসটা ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে। বাইরের ঝোড়ো হাওয়া আর কাঁচের গায়ে বৃষ্টির একটানা আছড়ে পড়ার শব্দ ছাড়া গাড়ির ভেতর আর কোনো শব্দ নেই। স্টিয়ারিং হুইলের ওপর আরিয়ানের হাতের আঙুলগুলো শক্ত হয়ে চেপে বসে আছে, তার ফর্সা হাতের রগগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
ইরা সিটের সাথে যেন মিশে গেছে। তার চোখ দুটো তখনো স্ক্রিনের দিকে, যেখানে কয়েক সেকেন্ড আগেই আরিয়ানের বাবার বন্ধুর কণ্ঠস্বর তাদের দুজনের জীবনকে এক ধাক্কায় ওলটপালট করে দিয়ে গেছে। মিস্টার চৌধুরীর শেষ কথাগুলো যেন গাড়ির ড্যাশবোর্ডে এক অদৃশ্য প্রতিধ্বনি তৈরি করছিল—“ইরা চৌধুরীর সাথেই তোমার বিয়ে ঠিক হয়েছে আরিয়ান...”
ইরা প্রথমে ভাবল সে ভুল শুনেছে। কিন্তু আরিয়ানের আকস্মিক ব্রেক কষার তীব্রতা আর তার মুখের চোয়াল শক্ত হয়ে যাওয়া দেখে সে বুঝল, এটা কোনো ভুল নয়। এটা এক নির্মম, অনাকাঙ্ক্ষিত বাস্তব।
"মিস্টার আরিয়ান চৌধুরী..." ইরার গলাটা কাঁপছিল, কিন্তু সে সেটা আড়াল করার চেষ্টা করল। সে আরিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনার ফোন... ওটা কি কোনো মজা ছিল?"
আরিয়ান ফোনটার দিকে না তাকিয়েই লাইনটা কেটে দিল। সে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না। শুধু সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘ, নিয়ন্ত্রিত শ্বাস নিল। কর্পোরেট মিটিংয়ে যেকোনো বড় সংকটে সে যেভাবে নিজেকে শান্ত করে, ঠিক সেই চেনা ছকে সে নিজের আবেগকে বন্দি করার চেষ্টা করল।
সে আস্তে আস্তে ঘাড় ঘুরিয়ে ইরার দিকে তাকাল। তার চোখের সেই চেনা শীতলতা ফিরে এসেছে, কিন্তু তার গভীরে এক ধরণের বিভ্রান্তি স্পষ্ট। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "মিস্টার আশফাক চৌধুরী ওশেনিয়া গ্রুপের চেয়ারম্যান। তিনি আমার বাবার ব্যবসার পার্টনার এবং সবচেয়ে পুরনো বন্ধু। আর আপনি... আপনি ওনার মেয়ে?"
"হ্যাঁ," ইরা সিটবেল্টটা শক্ত করে ধরে বলল, "কিন্তু আমি জানতাম না ওনার বন্ধু এজেড গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন! বাবা আমাকে শুধু বলেছিল ওনার বন্ধুর ছেলের সাথে আমাকে দেখা করতে হবে। আমি তো পড়াশোনা আর আর্ট নিয়ে বাইরে ছিলাম, বাবার বিজনেস সার্কেলের কাউকে আমি চিনি না। আর রেহানা আন্টি... উনি যখন গ্যালারিতে এলেন, উনি তো ওনার পুরো পরিচয় দেননি!"
আরিয়ান একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে আবার গাড়ি স্টার্ট দিল এবং অত্যন্ত ধীর গতিতে মেইন রোডে গাড়ি বাড়াল। সে বলল, "আমার মা বড্ড ইমোশনাল। উনি হয়তো ভেবেছিলেন সারপ্রাইজ দেবেন। কিন্তু উনি জানেন না যে উনার এই সারপ্রাইজটা কতটা মেলোড্রামাটিক আর অযৌক্তিক।"
আরিয়ানের 'অযৌক্তিক' শব্দটা ইরার বুকে গিয়ে বিধল। কাল পর্যন্ত যে মানুষটার বুকে মাথা রেখে সে অন্ধকারের ভয় ভুলেছিল, আজ সে এই সম্পর্কটাকে স্রেফ একটা লজিক্যাল এরর বা অযৌক্তিক ঘটনা বলে উড়িয়ে দিচ্ছে!
ইরার ভেতরের চঞ্চল অভিমানী মেয়েটা আবার জেগে উঠল। সে বলল, "অযৌক্তিক মানে কী? আপনি কি ভাবছেন আমি ইচ্ছা করে আপনার লাইফে এসেছি? বা আপনার এই মাল্টি-মিলিয়ন ডলারের সাম্রাজ্যের অংশ হওয়ার জন্য আমার বাবা এই প্ল্যান করেছেন?"
"আমি তা বলিনি, মিস ইরা," আরিয়ান সামনের রাস্তায় চোখ রেখে বলল, "কিন্তু আপনিও স্বীকার করবেন, এই পরিস্থিতিটা স্বাভাবিক নয়। আমরা দুজনেই এই প্রজেক্টে প্রফেশনাল সম্পর্কে জড়িয়েছি, আর এখন শুনছি আমাদের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে। এটা স্রেফ একটা বিজনেস অ্যালায়েন্স ছাড়া আর কিছু নয়।"
"বিজনেস অ্যালায়েন্স?" ইরা চিৎকার করে উঠল, "আপনার কাছে কি জীবনের সব সম্পর্কই একটা চুক্তি? লাভ অ্যান্ড লস স্টেটমেন্ট? বিয়েটা আপনার কাছে একটা পার্টনারশিপ ডিড?"
আরিয়ান গাড়িটা ইরার ধানমণ্ডির বাড়ির সামনে এনে থামাল। সে ইঞ্জিন বন্ধ না করেই ইরার দিকে তাকাল। তার চোখে এক অদ্ভুত শূন্যতা। সে বলল, "বাস্তবতা এটাই, মিস ইরা। কর্পোরেট জগতে আবেগ দিয়ে পরিবার বা ব্যবসা চলে না। আপনি শিল্পী, আপনি আবেগের দুনিয়ায় বাস করেন। কিন্তু আমি বাস করি মাটিতে। আজ রাতটা আমাদের দুজনের জন্যই ক্লান্তিকর। আপনি ভেতরে যান। এই বিষয়ে আমরা পরে কথা বলব।"
ইরা আরিয়ানের চোখের দিকে তাকাল। সেই চোখে কোনো নরম অনুভূতি নেই, যেন একটু আগের সেই জড়িয়ে ধরার মুহূর্তটা একটা স্বপ্ন ছিল। ইরা এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে গাড়ির দরজা খুলে বের হয়ে গেল। ঝোড়ো বাতাসে তার শাড়ির আঁচল উড়ছিল, কিন্তু সে সেদিকে খেয়াল না করে দ্রুত গেটের ভেতরে ঢুকে গেল।
আরিয়ান গাড়ির কাঁচ বেয়ে ইরার চলে যাওয়া দেখল। সে স্টিয়ারিংয়ের ওপর হাত রেখে বিড়বিড় করল, "রঙ আর জ্যামিতি কখনো একসাথে মেলে না, ইরা। কেন মা এই ভুলটা করলেন?"

পরদিন সকাল। আরিয়ানের বিশাল অট্টালিকার ডাইনিং টেবিলে এক গম্ভীর পরিবেশ। রেহানা চৌধুরী চা ঢালছিলেন, ওনার মুখে এক তৃপ্তির হাসি। তিনি জানতেন কাল রাতে আশফাক সাহেব আরিয়ানকে ফোন করেছিলেন।
আরিয়ান টেবিলে এসে বসল, কিন্তু সে ব্রেকফাস্টের দিকে হাত বাড়াল না। সে সরাসরি মার দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, তুমি এটা কী করেছ?"
রেহানা দেবী চায়ের কাপটা রেখে শান্ত গলায় বললেন, "কোন বিষয়ের কথা বলছিস বাবা?"
"তুমি খুব ভালো করেই জানো আমি কার কথা বলছি," আরিয়ান ল্যাপটপ ব্যাগটা পাশে রেখে বলল, "ইরা। মিস ইরা চৌধুরী। তুমি ওশেনিয়া গ্রুপের মেয়ের সাথে আমার বিয়ে ঠিক করেছ আর সেটা আমাকে জানাওনি? এমনকি তাকে আমাদের অফিসে নিয়ে এসেছ একটা প্রজেক্টের বাহানায়?"
রেহানা দেবী হাসলেন, "আমি তো কোনো অন্যায় করিনি আরিয়ান। আশফাক ভাইয়ের সাথে তোর বাবার কথা অনেক আগেই হয়েছিল। আর ইরাকে আমি যখন গ্যালারিতে দেখলাম, আমার মনে হলো এই মেয়েটাই পারফেক্ট। তোর এই অন্ধকার, যান্ত্রিক জীবনে একটু রঙের দরকার ছিল বাবা। তুই দিন দিন একটা পাথরে পরিণত হচ্ছিস।"
"আমি পাথর নই মা, আমি প্র্যাক্টিক্যাল," আরিয়ান উঠে দাঁড়াল, "তুমি যাকে রঙ বলছ, সে আসলে আমার প্রফেশনাল লাইফে একটা বিশৃঙ্খলা। আমি এই বিয়েতে রাজি নই। আমি কোনো আর্টিস্টকে আমার জীবনের পার্টনার হিসেবে ভাবতে পারি না, যার সাথে আমার চিন্তাভাবনার কোনো মিল নেই।"
রেহানা দেবীর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "আরিয়ান, তুই তোর বাবার ব্যবসা সামলাতে পারিস, কিন্তু মায়ের মনটা বুঝিস না। তুই কি ইরাকে ভালো করে চিনিস? ওর কাজের প্রতি নিষ্ঠা দেখেছিস? আর সবচেয়ে বড় কথা, আশফাক ভাইয়ের পরিবারকে দেওয়া কথা আমি ভাঙতে পারব না। তুই অন্তত কয়েকটা দিন সময় নে। হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নিস না।"
আরিয়ান আর কথা বাড়াল না। সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মিটিং আছে। আমি আসছি।" সে বেরিয়ে গেল, কিন্তু তার মনের ভেতরের অস্থিরতা কমল না।
একই সময়ে ধানমণ্ডির বাড়িতে ইরার ঘরে অন্য এক যুদ্ধ চলছিল। তানিয়া ইরার সামনে কফির মগ রেখে বলল, "তার মানে তোর সেই 'অহংকারের ডিব্বা' এমডি সাহেবই আসলে তোর হবু বর? ওহ মাই গড ইরা! এটা তো পুরো সিনেমার মতো!"
"সিনেমার মতো না, তানিয়া, এটা একটা হরর মুভির মতো!" ইরা বিছানায় বালিশ জড়িয়ে ধরে বসে ছিল, তার চোখ দুটো ফোলা। সে কাল রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি। "তুই জানিস না ও কতটা নিষ্ঠুর। ও এই পুরো ব্যাপারটাকে একটা 'বিজনেস অ্যালায়েন্স' বলছে। ও ভাবছে আমার বাবা হয়তো ওনাদের কোম্পানির শেয়ার পাওয়ার জন্য এই বিয়ে ঠিক করেছেন!"
তানিয়া ইরার পাশে বসে বলল, "কিন্তু ইরা, কাল রাতে যখন তুই অন্ধকারে ভয় পেয়েছিলি, ও তোকে আগলে রেখেছিল না? রনক তো আমাকে বলেছিল আরিয়ান চৌধুরী নাকি ওনার লাইফে কখনো কোনো মেয়েকে ওভাবে গুরুত্ব দেননি। ওনার অ্যাসিস্ট্যান্টরাই ওনাকে ভয় পায়।"
"সেটা জাস্ট একটা দুর্ঘটনা ছিল," ইরা মুখ ঘুরিয়ে বলল, "ও একটা রোবট। ওর ভেতর কোনো অনুভূতি নেই। আমি আজই বাবার সাথে কথা বলব। আমি এই বিয়ে করব না। যে মানুষ আমার শিল্পকে, আমার আবেগকে সম্মান করতে পারে না, তার সাথে আমি পুরো জীবন কাটাব কীভাবে?"
ঠিক তখনই ইরার ফোনটা বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল এজেড গ্রুপের ল্যান্ডলাইন নম্বর। ইরা ফোনটা রিসিভ করতেই ওপার থেকে রনকের গলা শোনা গেল, "হ্যালো ম্যাম, শুভ সকাল। এমডি স্যার আপনাকে আজ দুপুর দুটোয় ওনার কেবিনে আসার জন্য অনুরোধ করেছেন। প্রজেক্টের ফাইনাল সাইন-অফ আর কিছু ফর্মালিটিজ বাকি আছে।"
ইরা এক মুহূর্ত ভাবল। সে পালিয়ে যাওয়ার পাত্রী নয়। সে প্রজেক্টটা শেষ করেছে এবং সেটার ক্রেডিট সে প্রফেশনালি নিয়ে আসবে। সে বলল, "ঠিক আছে, আমি আসব।"

দুপুর দুটো বেজে পাঁচ মিনিট। আরিয়ানের কেবিনের দরজা ঠেলে ইরা ভেতরে ঢুকল। আজ তার পরনে একটা অফ-হোয়াইট ফর্মাল কুর্তি, চুলে কোনো এলোমেলো খোঁপা নেই, বরং সুন্দর করে পনিটেল করা। তার চোখে-মুখে এক ধরণের কৃত্রিম প্রফেশনালিজম।
আরিয়ান ল্যাপটপ থেকে চোখ সরিয়ে ইরার দিকে তাকাল। আজকের ইরাকে কিছুটা অন্যরকম লাগছিল—উচ্ছলতার আড়ালে যেন একটা শক্ত দেয়াল তুলে দাঁড়িয়ে আছে সে।
"বসুন," আরিয়ান ইশারা করল।
ইরা চেয়ার টেনে বসল এবং নিজের ক্যানভাস ব্যাগ থেকে লবির পেইন্টিংয়ের কিছু ফাইনাল বিল এবং ডকুমেন্ট টেবিলের ওপর রাখল। সে বলল, "মিস্টার চৌধুরী, লবির কাজ পুরোপুরি শেষ। রেহানা আন্টি সকালের দিকে এসেছিলেন, উনি কাজটা অ্যাপ্রুভ করেছেন। এগুলো ফাইনাল বিল। আপনার সাইন দরকার।"
আরিয়ান ফাইলগুলো হাতে নিল, কিন্তু সে সেগুলোতে চোখ বোলাল না। সে ফাইলটা টেবিলে রেখে ইরার চোখের দিকে তাকাল।
"আপনি কি আপনার বাবার সাথে কথা বলেছেন?" আরিয়ান জিজ্ঞেস করল।
"সেটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, মিস্টার চৌধুরী। আমরা এখানে প্রজেক্টের কথা বলতে এসেছি," ইরা অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বলল।
আরিয়ান চেয়ারে একটু ঝুঁকে বসল, "মিস ইরা, আমাদের ব্যক্তিগত জীবনটা এখন আর সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত নেই। কাল রাতের পর থেকে আমার মা এবং আপনার বাবা অলরেডি বিয়ের ডেট নিয়ে আলোচনা শুরু করেছেন। সো, আমাদের প্রফেশনাল দূরত্বের নাটকটা বন্ধ করা উচিত।"
ইরার ভেতরের বাঁধটা ভেঙে গেল। সে টেবিলের ওপর হাত রেখে বলল, "নাটক? নাটক আমি করছি না, আপনি করছেন। কাল রাতে গাড়িতে আপনি আমাকে যেভাবে অপমান করলেন, তারপর আমার আপনার সাথে কোনো ব্যক্তিগত কথা বলার ইচ্ছে নেই। আপনি তো চান একটা পারফেক্ট, লজিক্যাল লাইফ। আমার মতো একটা 'অগোছালো' মেয়ে আপনার সেই পারফেক্ট লাইফে ফিট করবে না। সো, আপনি আপনার মাকে বলুন যে আপনি এই বিয়েতে রাজি নন। আপনিই তো বিজনেস টাইকুন, একটা রিজেকশন লেটার লেখা তো আপনার জন্য খুব সহজ!"
আরিয়ান ইরার ক্ষোভ মিশ্রিত কথাগুলো শুনছিল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত টানাপোড়েন চলছিল। সে ইরাকে নিজের জীবন থেকে দূরে রাখতে চায়, কারণ সে জানে ইরার এই চঞ্চলতা তার চেনা জগৎটাকে ধ্বংস করে দেবে। কিন্তু একই সাথে, ইরার এই রাগ, এই চোখের ভাষা তাকে এক অন্যরকম টান দিচ্ছে, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
আরিয়ান আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল। সে জানলার দিকে এগিয়ে গিয়ে বাইরের শহরের দিকে তাকাল। তারপর সে বলল, "আপনি ভাবছেন আমি খুব সহজে এটা রিজেক্ট করতে পারি? আশফাক আঙ্কেল আমার বাবাকে যখন সাহায্য করেছিলেন, তখন আমাদের কোম্পানি ডুবতে বসেছিল। এটা স্রেফ একটা আবেগের বিয়ে নয় ইরা, এটা একটা প্রতিশ্রুতির ব্যাপার। আমার বাবা মারা যাওয়ার আগে ওনাকে কথা দিয়েছিলেন।"
ইরা আরিয়ানের পেছনের অবয়বের দিকে তাকাল। এই প্রথম সে আরিয়ানের গলার স্বরে একটা দুর্বলতা, একটা দায়বদ্ধতার চাপ শুনতে পেল। সে কিছুটা নরম হয়ে বলল, "তার মানে আপনি স্রেফ বাধ্য হয়ে এই বিয়েটা করছেন? কোনো ইচ্ছে ছাড়াই?"
আরিয়ান ঘুরে দাঁড়াল। সে ইরার খুব কাছে এসে দাঁড়াল। তাদের মধ্যে দূরত্ব এখন মাত্র এক হাতের। আরিয়ানের চোখ দুটো ইরার চোখের গভীরে ডুব দেওয়ার চেষ্টা করল। সে খুব নিচু স্বরে বলল,
"ইচ্ছে বা অনিচ্ছার ঊর্ধ্বে কিছু জিনিস থাকে ইরা। আমি আমার পুরো জীবনটাকে একটা ছকের মধ্যে সাজিয়েছি। সেখানে কোনো রঙ ছিল না, কোনো অনিশ্চয়তা ছিল না। কিন্তু আপনি আসার পর থেকে... আমার সেই ছকটা কাজ করছে না। আমি যখনই লবির দিকে তাকাই, আমার জ্যামিতিক দেয়ালে আপনার ওই অবাধ্য পাখিগুলোকে দেখতে পাই। আমি যখন স্যুটের দিকে তাকাই, কফির দাগটা দেখতে পাই। আমি জানি না এটা কী... কিন্তু আমি এটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।"
ইরার বুকটা ধক করে উঠল। আরিয়ানের মতো একজন গম্ভীর, আত্মকেন্দ্রিক মানুষের মুখ থেকে এমন কথা শোনা মানে তা কোনো সাধারণ ডায়ালগ নয়। এটা তার ভেতরের লুকানো সত্যের স্বীকারোক্তি। ইরার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল। সে বলল, "তাহলে... তাহলে আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছেন কেন? সব কিছু কেন নিয়ন্ত্রণ করতে হবে আরিয়ান?"
এই প্রথম ইরা তাকে 'আরিয়ান' বলে ডাকল। আরিয়ানের নামের উচ্চারণটা ইরার গলায় এক মায়াবী সুর তৈরি করল। আরিয়ান এক কদম আরও এগিয়ে এল। সে ইরার ডান হাতটা আলতো করে ধরে নিজের হাতের মুঠোয় নিল। আরিয়ানের হাতের ছোঁয়া পেয়ে ইরার শরীরে এক মৃদু কম্পন বয়ে গেল।
"কারণ আমি ভয় পাই, ইরা," আরিয়ান স্বীকার করল, তার চোখ দুটো তখন ইরার ঠোঁটের দিকে নিবদ্ধ, "আমি ভয় পাই, যদি আমি একবার আপনার এই রঙের দুনিয়ায় হারিয়ে যাই, আমি আর কখনো আমার চেনা ধূসর জগতে ফিরে আসতে পারব না। আমি নিজেকে হারাতে ভয় পাই।"
ইরা আরিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই চোখে এখন কোনো অহংকার নেই, আছে এক তীব্র আত্মসমর্পণ। ইরা অনুভব করল, এই পাথরটার ভেতরেও একটা নদী আছে, যা শুধু একটা সঠিক স্রোতের অপেক্ষায় ছিল। সে আলতো করে আরিয়ানের হাতের ওপর নিজের অন্য হাতটা রাখল।
"কখনো কখনো নিজেকে হারিয়ে ফেলাই তো নিজেকে খুঁজে পাওয়ার সেরা উপায়, আরিয়ান..." ইরা ফিসফিস করে বলল।
কেবিনের ভেতরের সময়টা যেন আবার স্তব্ধ হয়ে গেল। বাইরের কর্পোরেট কোলাহল, ফাইলের স্তূপ, সব কিছু ম্লান হয়ে গেল। আরিয়ান আস্তে আস্তে ইরার মুখের দিকে ঝুঁকে পড়ল। তাদের নিঃশ্বাস একে অপরের গালে আছড়ে পড়ছিল।

ঠিক তখনই কেবিনের ইন্টারকম ফোনটা তীব্র শব্দে বেজে উঠল।
ক্রিং ক্রিং... ক্রিং ক্রিং...
শব্দটা হতেই দুজনেই যেন এক ঘোর থেকে জেগে উঠল। ইরা দ্রুত নিজের হাতটা আরিয়ানের মুঠো থেকে সরিয়ে নিয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। আরিয়ান একটা অস্বস্তিকর কাশি দিয়ে নিজের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল এবং রিসিভারটা তুলল।
"হ্যাঁ রনক, কী ব্যাপার?" আরিয়ানের গলা আবার স্বাভাবিক ও গম্ভীর করার চেষ্টা করল।
ওপার থেকে রনকের গলা খুব উত্তেজিত ও আতঙ্কিত শোনাল, "স্যার! একটা বড় সমস্যা হয়েছে। আপনি কি নিউজের স্ক্রিনটা অন করেছেন? ওশেনিয়া গ্রুপের বিরুদ্ধে একটা বড় স্ক্যামের খবর ব্রেকিং নিউজ হিসেবে চলছে!"
আরিয়ান চমকে উঠল। সে দ্রুত তার টেবিলের রিমোট দিয়ে কেবিনের দেওয়ালে থাকা বড় টিভি স্ক্রিনটা অন করল।
টিভির পর্দায় তখন বড় বড় অক্ষরে ব্রেকিং নিউজ চলছে: "ওশেনিয়া গ্রুপের বিরুদ্ধে মাল্টি-মিলিয়ন ডলারের ব্যাংক জালিয়াতির অভিযোগ! চেয়ারম্যান আশফাক চৌধুরী নিখোঁজ!"
নিউজ অ্যাঙ্কর বলে যাচ্ছেন, "ওশেনিয়া গ্রুপের শেয়ার বাজারে ধস নেমেছে। দেশের অন্যতম শীর্ষ ব্যবসায়ী আশফাক চৌধুরীর বিরুদ্ধে গ্রেফতারি পরোয়ানা জারি করা হয়েছে, কিন্তু আজ সকাল থেকে ওনার কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না। ওনার সমস্ত ব্যাংক অ্যাকাউন্ট ফ্রিজ করা হয়েছে..."
ইরা টিভির স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার বাবার ছবি স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে। তার বাবা জালিয়াতি করেছেন? বাবা নিখোঁজ? তার চেনা পৃথিবীটা যেন এক সেকেন্ডের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"বাবা..." ইরা আর্তনাদ করে উঠল। তার চোখের সামনে চারপাশটা দুলতে লাগল। সে টেবিলের কোণটা শক্ত করে ধরল।
আরিয়ান দ্রুত ফোনটা রেখে ইরার পাশে এসে দাঁড়াল। সে ইরার কাঁধ ধরে বলল, "ইরা! শান্ত হোন। নিউজ চ্যানেলগুলো অনেক সময় বাড়িয়ে বলে। আমি এখনই খোঁজ নিচ্ছি।"
সে রনককে আবার ফোন করল, "রনক, লিগ্যাল টিমকে ডাকো। আর ওশেনিয়া গ্রুপের হেড অফিসে যোগাযোগ করার চেষ্টা করো। সিচুয়েশন কী আমাকে পাঁচ মিনিটের মধ্যে জানাও।"
ইরা তখন কাঁপতে কাঁপতে নিজের ফোনটা বের করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার হাত এত কাঁপছিল যে ফোনটা মেঝেতে পড়ে গেল। সে মেঝেতে বসে পড়ে কাঁদতে লাগল, "আমার বাবা এমন কিছু করতেই পারেন না। আরিয়ান, প্লিজ আমার বাবাকে খুঁজে বের করুন। ওনার হার্টের প্রবলেম আছে, উনি এই চাপ সহ্য করতে পারবেন না!"
আরিয়ান ইরার পাশে বসে তাকে আগলে ধরল। কাল রাতের সেই ঝড়ের চেয়েও বড় এক ঝড় আজ তাদের জীবনে এসেছে। কিন্তু এবার ঝড়টা শুধু অন্ধকার নিয়ে আসেনি, নিয়ে এসেছে এক বিশাল সামাজিক ও ব্যবসায়িক বিপর্যয়।

বিকেলের মধ্যে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। এজেড গ্রুপের বোর্ড অব ডিরেক্টরসদের এক জরুরি মিটিং ডাকল রেহানা চৌধুরী। মিটিং রুমে আরিয়ান ছাড়াও কোম্পানির প্রবীণ ডিরেক্টররা উপস্থিত ছিলেন।
মিস্টার রহমান, যিনি কোম্পানির অন্যতম বড় শেয়ারহোল্ডার, তিনি টেবিল চাপড়ে বললেন, "আরিয়ান! এই মুহূর্তে ওশেনিয়া গ্রুপের সাথে আমাদের সমস্ত চুক্তি বাতিল করতে হবে। ওদের শেয়ার ক্র্যাশ করেছে। আমরা যদি ওদের সাথে কোনো রকম সম্পর্কে থাকি, তবে আমাদের কোম্পানির গুডউইল মাটির নিচে চলে যাবে!"
রেহানা চৌধুরী চিন্তিত মুখে বললেন, "কিন্তু রহমান সাহেব, আশফাক ভাইয়ের এই বিপদে আমরা যদি মুখ ফিরিয়ে নিই, তবে তা অন্যায় হবে। ওনারা আমাদের বিপদে পাশে ছিলেন।"
"ম্যাম, এটা ব্যবসা, কোনো চ্যারিটি নয়!" অন্য একজন ডিরেক্টর বললেন, "আর সবচেয়ে বড় কথা, আরিয়ানের সাথে আশফাক সাহেবের মেয়ের যে বিয়ের কথা উঠছিল, তা এখনই বন্ধ করতে হবে। একজন অপরাধীর মেয়েকে এজেড গ্রুপের পুত্রবধূ হিসেবে আমরা মেনে নিতে পারি না। বাজারে আমাদের রেপুটেশন শেষ হয়ে যাবে।"
আরিয়ান চুপচাপ বসে কথাগুলো শুনছিল। তার ভেতরের কর্পোরেট মস্তিস্ক বলছিল ডিরেক্টররা ঠিক বলছেন। ওশেনিয়া গ্রুপের সাথে এই মুহূর্তে সম্পর্ক রাখা মানে এজেড গ্রুপের ধ্বংস ডেকে আনা। কিন্তু তার হৃদয়ের এক কোণায় তখন ইরার সেই ছলছল চোখ আর অসহায় মুখটা ভাসছিল। সে নিজেকে এক নির্মম দোরাহে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
মিটিং শেষ করে আরিয়ান যখন নিজের কেবিনে ফিরল, তখন সে দেখল ইরা সেখানে বসে আছে। তার চোখ দুটো লাল, কান্না শুকিয়ে গেছে। সে অত্যন্ত শান্ত এবং স্থির দেখাচ্ছে—যেন সে এক কঠিন সত্যকে মেনে নিয়েছে।
আরিয়ান ভেতরে ঢুকে বলল, "ইরা, আমি আমার লিগ্যাল টিমকে লাগিয়েছি। আপনার বাবার খোঁজ পাওয়ার চেষ্টা করছি। আপনি চিন্তা করবেন না।"
ইরা উঠে দাঁড়াল। সে আরিয়ানের দিকে তাকিয়ে একটা ম্লান হাসি হাসল। সে বলল, "ধন্যবাদ আরিয়ান। কিন্তু আমি এখানে বাবার খোঁজ নিতে আসিনি। আমি আপনার বোর্ড মিটিংয়ের সিদ্ধান্তটা আন্দাজ করতে পারছি। আমি জানি আপনার ডিরেক্টররা কী বলেছেন।"
আরিয়ান কোনো কথা বলল না। তার এই নীরবতাই ইরার প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিল।
ইরা একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমি আপনাকে কোনো লস স্টেটমেন্টের মধ্যে ফেলতে চাই না, মিস্টার চৌধুরী। আপনি ঠিকই বলেছিলেন, আমাদের সম্পর্কটা একটা 'বিজনেস অ্যালায়েন্স' ছিল। আর এখন যখন সেই বিজনেসের ভিত্তিটাই নড়ে গেছে, তখন এই সম্পর্কের কোনো মানে হয় না। আমি আমার বাবার সম্মান ফিরিয়ে আনব, কিন্তু তার জন্য আপনার কোম্পানির ক্ষতি হোক, তা আমি চাই না।"
ইরা তার ব্যাগ থেকে একটা কাগজ বের করে আরিয়ানের টেবিলে রাখল। এটা ছিল লবির প্রজেক্টের রিলিজ লেটার, যেখানে সে লিখেছে সে তার সমস্ত পারিশ্রমিক মওকুফ করছে।
"আমি এই প্রজেক্ট থেকে এবং আপনার জীবন থেকে নিজেকে রিলিজ করে দিচ্ছি," ইরা বলল, তার গলাটা একটুও কাঁপল না, কিন্তু চোখ দিয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। "আমাদের বিয়ের প্রস্তাবটা এখানেই শেষ। আপনি আপনার সেই পারফেক্ট, জ্যামিতিক জীবনে ফিরে যান।"
ইরা ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
"ইরা! শুনুন..." আরিয়ান তাকে থামাতে চাইল, সে এক পা বাড়াল।
কিন্তু ঠিক তখনই কেবিনের দরজাটা বাইরে থেকে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। ভেতরে ঢুকলেন দুজন পুলিশ অফিসার, সাথে এজেড গ্রুপের লিগ্যাল হেড।
পুলিশ অফিসার আরিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিস্টার আরিয়ান চৌধুরী? আমরা ওশেনিয়া গ্রুপের স্ক্যামের তদন্তে এসেছি। আমাদের কাছে প্রমাণ আছে যে আশফাক চৌধুরীর জালিয়াতির কিছু ট্রানজেকশন আপনার পার্সোনাল ব্যাংক অ্যাকাউন্টের মাধ্যমে হয়েছে। ওনার নিখোঁজ হওয়ার পেছনে আপনার কোনো হাত আছে কি না, তা জানার জন্য আপনাকে আমাদের সাথে হেডকোয়ার্টারে যেতে হবে। ইউ আর আন্ডার অ্যারেস্ট!"
কেবিনের ভেতর যেন একটা বোম ফাটল।
ইরা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে স্তব্ধ হয়ে ঘুরে তাকাল। আরিয়ান নিজের জায়গায় জমে গেল। রনক আর লিগ্যাল হেড তখন পুলিশকে বোঝানোর চেষ্টা করছেন, কিন্তু পুলিশ অফিসার আরিয়ানের হাতে হাতকড়া পরাতে উদ্যত হলেন।
ইরা আরিয়ানের চোখের দিকে তাকাল। আরিয়ানের চোখে তখন কোনো শীতলতা নেই, আছে এক চরম বিস্ময় আর এক গভীর ষড়যন্ত্রের আভাস। যে মানুষটা একটু আগে ওশেনিয়া গ্রুপ থেকে নিজেকে বাঁচাতে চাইছিল, সে নিজেই এখন সেই জালিয়াতির জালে বন্দী!
বাইরে আবার মেঘ ডেকে উঠল, যেন এক নতুন এবং আরও ভয়ঙ্কর ঝড়ের পূর্বাভাস দিতে।

[২য় পর্ব সমাপ্ত].... চলবে...

গল্প: ক্যানভাসে আঁকা নিয়তি
-​প্রথম পর্ব

​মেট্রোপলিটন শহরের কর্পোরেট হাওয়াটা বড্ড নির্মম। এখানে সময় মাপা হয় ঘড়ির কাঁটায় নয়, বরং সেকেন্ডের ভগ্নাংশে, মাল্টি-মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে আর ল্যাপটপের কিবোর্ডের খটখট শব্দে। এই যান্ত্রিক শহরের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে ‘এজেড গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজ’-এর চৌত্রিশ তলা কাঁচঘেরা সদর দফতর। আর সেই ভবনের শীর্ষ তলায়, কাঁচের দেয়ালের ওপারে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির নাম আরিয়ান চৌধুরী।
​আরিয়ান চৌধুরী, বয়স ত্রিশ। নিখুঁতভাবে ইস্ত্রি করা চারকোল-গ্রে স্যুট, হাতে বিলাসবহুল ওমেগা ঘড়ি, আর চোখে এক ধরণের শীতল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। কর্পোরেট জগতে আরিয়ানকে সবাই চেনে এক নির্মম, নিখুঁত এবং গম্ভীর স্বভাবের বিজনেস টাইকুন হিসেবে। তার ডিকশনারিতে ‘আবেগ’ বা ‘অজুহাত’ বলে কোনো শব্দ নেই। জীবনের প্রতিটা পদক্ষেপ তার কাছে এক একটা বিজনেস স্ট্র্যাটেজি। বাবার হঠাৎ মৃত্যুর পর মাত্র পঁচিশ বছর বয়সে যখন সে এই বিশাল সাম্রাজ্যের হাল ধরেছিল, তখন অনেকেই ভেবেছিল ছেলেটা ভেঙে পড়বে। কিন্তু আরিয়ান প্রমাণ করে দিয়েছে, সে লোহা দিয়ে তৈরি। গত পাঁচ বছরে সে নিজের আবেগকে এমন এক সিন্দুকে বন্দি করেছে, যার চাবি সে নিজেই হারিয়ে ফেলেছে।
​আরিয়ানের ব্যক্তিগত অ্যাসিস্ট্যান্ট রনক দরজায় হালকা নক করে ভেতরে ঢুকল।
​"স্যার, ওশেনিয়া গ্রুপের সাথে আগামী সপ্তাহের চুক্তির ড্রাফট রেডি। আর সন্ধ্যা সাতটায় আপনার একটা বিজনেস ডিনার আছে মিস্টার রহমানের সাথে।"
​আরিয়ান হাতঘড়ির দিকে তাকাল। বিকেল সাড়ে চারটে বাজে। সে জানলা দিয়ে বাইরের মেঘলা আকাশটার দিকে একবার তাকাল। আকাশে মেঘ জমছে, হয়তো কিছুক্ষণের মধ্যেই বৃষ্টি নামবে। কিন্তু বৃষ্টির সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো ফুরসত আরিয়ানের নেই। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "ড্রাফটটা আমার টেবিলে রেখে যাও রনক। আর মিস্টার রহমানকে কনফার্ম করো, আমি ঠিক সময়ে পৌঁছে যাব।"
​রনক ফাইলটা রেখে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। আরিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার ল্যাপটপের স্ক্রিনে মনোযোগ দিল। তার জীবনটা এই রকমই—ফাইল, মিটিং, প্রফিট মার্জিন আর একাডেমিশিয়ানদের মতো গোছানো এক নিয়মতান্ত্রিক রুটিন। সেখানে রঙের কোনো স্থান নেই, সবটাই সাদা আর কালো।
​ঠিক একই শহরের অন্য এক প্রান্তে, ধানমণ্ডির একটা পুরনো বাড়ির ছাদে গড়ে উঠেছে সম্পূর্ণ অন্য এক জগৎ। চারপাশটা যেন রঙের মেলা। লাল, নীল, হলুদ, সবুজ অ্যাক্রিলিক আর ক্যানভাসের গন্ধ বাতাসকে মায়াবী করে তুলেছে। এই জগতের সম্রাজ্ঞী হলো ইরা।
​ইরা, বয়স পঁচিশ। পরনে একটা হালকা জিন্স আর লুজ-ফিট কুর্তি, যার হাতায় আর কোণায় নানারকম রঙের দাগ লেগে আছে। চুলগুলো মাথার ওপর একটা এলোমেলো খোঁপা করে আটকানো, যেখান থেকে দু-একটা অবাধ্য কার্ল এসে তার গালে পড়ছে। ইরা এক স্বাধীনচেতা, চঞ্চল আর প্রাণোচ্ছল চিত্রশিল্পী। তার কাছে জীবন মানে কোনো কর্পোরেট রুটিন নয়, জীবন হলো ক্যানভাসে ছড়িয়ে দেওয়া অনুভূতির বহিঃপ্রকাশ। সে নিয়মের বেড়াজাল পছন্দ করে না, ঘড়ির কাঁটা ধরে বাঁচতে তার দম আটকে আসে।
​ইরা এখন একটা বিশাল ক্যানভাসের সামনে দাঁড়িয়ে ব্রাশ চালাচ্ছে। সে একটা বিমূর্ত ছবি আঁকছে—একটা ঝড়ো হাওয়া যেন এক টুকরো শান্ত নদীকে গ্রাস করতে চাইছে। ছবিটার মধ্যে এক অদ্ভুত টানাপোড়েন আছে।
​এমন সময় তার বান্ধবী ও রুমমেট তানিয়া ছাদে এসে চিৎকার করে উঠল, "ইরা! তুই এখনো এখানে রঙ মেখে ভূত হয়ে আছিস? আর আধ ঘণ্টার মধ্যে গ্যালারি আর্ট-স্পেসে তোর এক্সিবিশনের ওপেনিং! তুই কি ওখানেও এই রঙের দাগ লাগা জামা পরে যাবি?"
​ইরা চমকে উঠে ব্রাশটা রাখল। সে জিহ্বা কামড়ে বলল, "ওহ গড! একদম ভুলে গিয়েছিলাম। আসলে এই নীল রঙটা কিছুতেই মনের মতো হচ্ছিল না রে।"
​"তোর এই নীল রঙের চক্করে আজ তোর কেরিয়ারের এত বড় সুযোগটা হাতছাড়া হবে। জলদি চল, রেডি হতে হবে। বাইরে কিন্তু মেঘ ডেকেছে, যেকোনো সময় বৃষ্টি নামবে," তানিয়া তাগাদা দিল।
​ইরা হেসে ফেলল। তার হাসিতে এক ধরণের নিষ্পাপ চপলতা আছে, যা যেকোনো বিষণ্ণ মানুষকেও হাসাতে পারে। সে বলল, "আরে বাবা, শান্ত হও। ইরা কখনো লেট করে না, সে জাস্ট নিজের স্টাইলে পৌঁছায়!"
​
​বিকেল পাঁচটা বাজার সাথে সাথেই আকাশ ভেঙে বৃষ্টি নামল। ঢাকার বুকে বৃষ্টি নামা মানেই এক রাজকীয় ট্রাফিক জ্যামের পূর্বাভাস। আরিয়ানের কালো মার্সিডিজ গাড়িটি তখন গুলশানের রাস্তায় আটকে পড়েছে। আরিয়ান পেছনের সিটে বসে ল্যাপটপে একটা প্রেজেন্টেশন দেখছিল। গাড়ির কাঁচ বেয়ে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো গড়িয়ে পড়ছে।
​আরিয়ান বিরক্ত হয়ে ড্রাইভার কুদ্দুসকে জিজ্ঞেস করল, "কুদ্দুস, আর কতক্ষণ লাগবে?"
​কুদ্দুস আমতা আমতা করে বলল, "স্যার, সামনে একটা বাস নষ্ট হয়ে গেছে, তার ওপর এই বৃষ্টি। মনে হয় আধা ঘণ্টার আগে গাড়ি নড়বে না।"
​আরিয়ান একটা বিরক্তিসূচক শব্দ করল। সে সময় নষ্ট হওয়া একদম সহ্য করতে পারে না। ঠিক এই মুহূর্তে তার একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ মেইল পাঠানো দরকার, কিন্তু গাড়ির ভেতর নেটওয়ার্ক খুব ডিস্টার্ব করছে। সে ল্যাপটপটা বন্ধ করে গাড়ির বাইরে তাকাল। তার ঠিক পাশেই একটা আর্ট গ্যালারি। গ্যালারির বাইরে বড় একটা ব্যানারে লেখা—"অনুভূতির রঙ: ইরার একক চিত্র প্রদর্শনী"।
​আরিয়ান সাধারণত এসব আর্ট-ফার্টের ধার ধারে না। তার কাছে ছবি মানে ঘরের দেওয়ালে টাঙানো কিছু দামী কাগজ, যা স্ট্যাটাস সিম্বল হিসেবে কাজ করে। কিন্তু এই মুহূর্তে গাড়িতে বসে দম আটকে আসার চেয়ে একটু বাইরে বের হওয়া ভালো মনে হলো তার। তাছাড়া গ্যালারির ভেতরে ওয়াই-ফাই পাওয়া যেতে পারে। সে ছাতাটা হাতে নিয়ে কুদ্দুসকে বলল, "আমি পাশের গ্যালারিতে আছি। জ্যাম ছাড়লে আমাকে ফোন দিও।"
​এদিকে গ্যালারির ভেতরে তখন বেশ ভিড়। ইরার আঁকা ছবিগুলো দেয়াল জুড়ে শোভা পাচ্ছে। প্রতিটি ছবিতে জীবনের কোনো না কোনো গল্প বলা হয়েছে। ইরা একটা হালকা ল্যাভেন্ডার রঙের শাড়ি পরে অতিথিদের সাথে কথা বলছিল। শাড়িতে তাকে বেশ মানিয়েছে, যদিও তার চঞ্চল স্বভাবের কারণে আঁচলটা বারবার কাঁধ থেকে খসে পড়ছিল আর সে সেটাকে কোনোমতে টেনে তুলছিল।
​গ্যালারির কিউরেটর মিস্টার জামান ইরার কাছে এসে বললেন, "ইরা, তোমার কাজগুলোর খুব প্রশংসা হচ্ছে। বিশেষ করে ওই 'ধূসর শহরের নিঃসঙ্গতা' ছবিটা অনেকেরই নজর কেড়েছে।"
​ইরা হাসল, "ধন্যবাদ আঙ্কেল। আমি জাস্ট আমার মনের কথাগুলো রঙ দিয়ে বলতে চেয়েছি।"
​ঠিক তখনই গ্যালারির ভারী কাঁচের দরজাটা ঠেলে ভেতরে ঢুকল আরিয়ান। তার সুটেড-বুটেড গম্ভীর চেহারা আর অভিজাত উপস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের হালকা শিল্পমনা পরিবেশের সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করল। আরিয়ানের গা থেকে বৃষ্টির দু-একটা ফোঁটা ঝরে পড়ছে। সে ভেতরে ঢুকেই চারপাশটা একবার দেখে নিল, যেন সে কোনো যুদ্ধক্ষেত্রে এসেছে এবং স্ট্র্যাটেজি তৈরি করছে। তার মূল লক্ষ্য কোনো ছবি দেখা নয়, বরং একটা শান্ত কোণ খুঁজে বের করা যেখানে বসে সে মেইলটা করতে পারে।
​সে গ্যালারির এক কোণায়, যেখানে একটু আলো কম এবং ভিড় কম, সেদিকে এগিয়ে গেল। সেখানে একটা বড় ক্যানভাস টাঙানো ছিল।
​আরিয়ান ক্যানভাসটার সামনে দাঁড়াল। ছবিটার দিকে তাকাতেই তার চোখ আটকে গেল। ছবিটায় একটা বিশাল, অন্ধকার কর্পোরেট বিল্ডিং আঁকা, যার প্রতিটি জানলা বন্ধ, শুধু একটা জানলা খোলা এবং সেখান থেকে একটা লাল রঙের ঘুড়ি আকাশে ওড়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু সুতোটা বিল্ডিংয়ের ছাদের সাথে শক্ত করে বাঁধা।
​ছবিটার নিচে ছোট করে লেখা—‘বন্দী ডানা’—ইরা।
​আরিয়ান অজান্তেই ছবিটার দিকে তাকিয়ে রইল। কেন যেন এই ছবিটা তার বুকের ভেতরের কোনো এক সুপ্ত অনুভূতিকে আঘাত করল। সে কি নিজেই ওই বিল্ডিংয়ের মতো বন্দী? তার ছেঁড়া সুতোর ঘুড়িটা কোথায়? সে নিজেকে সামলে নিয়ে মনে মনে ভাবল, ‘ফালতু আবেগ। এসব ছবি এঁকে মানুষের মন ভোলানো ছাড়া আর কোনো কাজ নেই।’
​সে তার ফোনটা পকেট থেকে বের করে নেটওয়ার্ক খোঁজার চেষ্টা করল।
​অধ্যায় ৩: প্রথম দেখা ও কফির কাপে ঝড়
​ইরা তখন অন্য এক অতিথির সাথে কথা শেষ করে গ্যালারির ওই কোণটার দিকে আসছিল। সে দূর থেকে দেখতে পেল এক লম্বা, চওড়া কাঁধের পুরুষ তার প্রিয় ছবি 'বন্দী ডানা'-র সামনে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটার পরনে দামী স্যুট, কিন্তু দাঁড়ানোর ভঙ্গিটা বড্ড অহংকারী। ইরা লক্ষ্য করল, লোকটা ছবির দিকে না তাকিয়ে নিজের ফোনের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত মুখে কুঁচকে আছে।
​ইরার একটু খটকা লাগল। তার ছবির সামনে দাঁড়িয়ে কেউ ফোনের নেটওয়ার্ক খুঁজবে, এটা একজন শিল্পী হিসেবে তার আত্মসম্মানে লাগল। সে একটু দ্রুত পায়ে আরিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
​"ছবিটা কি খুব বোরিং লাগছে আপনার?" ইরার স্পষ্ট এবং চঞ্চল কণ্ঠস্বর আরিয়ানের কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হলো।
​আরিয়ান চমকে উঠে ফোন থেকে চোখ সরিয়ে সামনে তাকাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে এক তরুণী। পরনে ল্যাভেন্ডার শাড়ি, চোখে এক অদ্ভুত চপলতা আর ঠোঁটে কিছুটা অভিমানের ছোঁয়া। আরিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "দুঃখিত, আপনি কে?"
​ইরা দুই হাত কোমরে রেখে (শাড়ির আঁচলটা আবার একটু খসে পড়ল) বলল, "আমি এই ছবির আঁকিয়ে। ইরা। আর আপনি আমার ছবির সামনে দাঁড়িয়ে ছবিটাকে অপমান করছেন।"
​আরিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "অপমান? আমি তো কিছুই বলিনি।"
​"বলেননি, কিন্তু আপনার বডি ল্যাঙ্গুয়েজ বলছে। আপনি এই ছবির দিকে না তাকিয়ে ফোনের সিগন্যাল খুঁজছেন। এই গ্যালারিটা আর্ট ভালোবাসার মানুষদের জন্য, নেটওয়ার্ক জোন খোঁজার জন্য নয়," ইরা বেশ সরাসরি কথাগুলো বলল।
​আরিয়ান জীবনে কখনো কোনো মেয়ের কাছ থেকে এমন সরাসরি এবং কিছুটা আক্রমণাত্মক কথা শোনেনি। কর্পোরেট জগতে সবাই তার সামনে কথা বলতে গেলে দুবার ভাবে। সে নিজের স্বভাবসুলভ ঠান্ডা এবং গম্ভীর গলায় বলল, "মিস ইরা, প্রথমত, আমি এখানে ছবি দেখতে আসিনি, বাইরে বৃষ্টি আর জ্যাম তাই ঢুকেছি। দ্বিতীয়ত, আপনার এই ছবিটায় একটা লজিক্যাল ভুল আছে।"
​ইরা চোখ বড় বড় করে তাকাল, "লজিক্যাল ভুল? আর্টে আবার লজিক কিসের? আর আপনি আমার ছবিতে ভুল ধরছেন?"
​"হ্যাঁ," আরিয়ান ক্যানভাসের দিকে নির্দেশ করে বলল, "এই বিল্ডিংয়ের আর্কিটেকচার অনুযায়ী, ঝড়ো বাতাসে এই ঘুড়িটা যেভাবে উড়ছে দেখানো হয়েছে, বাস্তবে ওই অ্যাঙ্গেলে বাতাস থাকলে ঘুড়িটা বিল্ডিংয়ের দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে ছিঁড়ে যেত। সো, দিস ইজ সায়েন্টিফিক্যালি ইম্পসিবল।"
​ইরা কয়েক সেকেন্ড হাঁ করে আরিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সে হুট করে হেসেই ফেলল। তার সেই খিলখিল হাসি গ্যালারির ওই কোণটায় এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করল। আরিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে বলল, "হাসির কী হলো?"
​"আপনি সত্যি একটা অদ্ভুত মানুষ!" ইরা হাসি থামিয়ে বলল, "আপনি আর্টের মধ্যে ফিজিক্স আর আর্কিটেকচার খুঁজছেন? এটা অনুভূতি, মিস্টার...?"
​"আরিয়ান। আরিয়ান চৌধুরী," আরিয়ান নিজের পরিচয় দিল।
​"মিস্টার আরিয়ান চৌধুরী, জীবনটা শুধু লজিক আর ফিজিক্স দিয়ে চলে না। কখনো কখনো মন দিয়েও দেখতে হয়। আপনি মনে হয় জীবনে কখনো ঘুড়ি ওড়াননি, তাই না?" ইরা সোজা আরিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
​আরিয়ানের চোখের মণিটা একটু কেঁপে উঠল। তার শৈশবের একটা স্মৃতি হুট করে মনে পড়ে গেল—বাবার কড়া শাসনের নিচে তার ঘুড়ি ওড়ানো, খেলাধুলো সব বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে স্মৃতিটা ঝেড়ে ফেলে দিয়ে বলল, "আমার এসব ফালতু কাজের সময় নেই। এক্সকিউজ মি।"
​আরিয়ান চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই তার হাতের কনুইটা লেগে পাশের একটা টেবিলে রাখা ইরার কফির কাপ উল্টে গেল। কাপে থাকা ব্ল্যাক কফিটা সরাসরি গিয়ে পড়ল আরিয়ানের দামী চারকোল-গ্রে স্যুটের হাতায় এবং ঠিক তার নিচেই রাখা ইরার একটা স্কেচবুকের ওপর!
​"ওহ নো!" ইরা চিৎকার করে উঠল।
​আরিয়ান নিজের স্যুটের দিকে তাকিয়ে চরম বিরক্তিতে চোখ বন্ধ করল। এই স্যুটটা ইতালি থেকে স্পেশাল অর্ডার দিয়ে বানানো। কিন্তু তার চেয়েও বড় বিপর্যয় ঘটল ইরার। সে দ্রুত স্কেচবুকটা তুলে নিল। কফি লেগে ভেতরের কয়েকটা পেন্সিল স্কেচ নষ্ট হয়ে গেছে।
​"আপনি কি চোখে দেখতে পান না?" ইরা এবার সত্যি রেগে গেল, তার চোখ দুটো ছলছল করে উঠল, "আমার পুরো সপ্তাহের খাটনিটা নষ্ট করে দিলেন!"
​আরিয়ান নিজের বিরক্তি চেপে বলল, "আমি দুঃখিত। এটা একটা দুর্ঘটনা ছিল। আপনার স্কেচবুকের যা ক্ষতিপূরণ, আমি তা দিয়ে দেব।"
​"ক্ষতিপূরণ?" ইরা ক্ষোভের সাথে বলল, "আপনার মতো বড়লোকদের একটা বড় সমস্যা—আপনারা ভাবেন টাকা দিয়ে সব কেনা যায়। এই স্কেচগুলোর পেছনে আমার যে অনুভূতি আর সময় ছিল, তার দাম কত টাকায় দেবেন আপনি? আপনার ওই দামী স্যুটের চেয়ে এই কাগজের টুকরোগুলোর মূল্য আমার কাছে অনেক বেশি!"
​আরিয়ানের চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। সে পকেট থেকে নিজের বিজনেস কার্ড বের করে টেবিলের ওপর রাখল।
​"আমি ইচ্ছা করে করিনি, মিস ইরা। এটা আমার কার্ড। আপনার যদি মনে হয় আর্থিক ক্ষতিপূরণ দরকার, আমার অফিসে যোগাযোগ করবেন। গুড ডে।"
​আরিয়ান আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে গ্যালারি থেকে হনহন করে বেরিয়ে গেল। বাইরে তখনো মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। সে ছাতা মাথায় দিয়ে নিজের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি রয়ে গেল। মেয়েটার ওই ছলছল চোখ আর "টাকা দিয়ে সব কেনা যায় না" কথাটুকুই যেন তার চড়া অহংকারে একটা বড় ধাক্কা দিয়ে গেল।
​ইরা টেবিলের ওপর পড়ে থাকা কার্ডটার দিকে তাকাল। সোনালী অক্ষরে লেখা—আরিয়ান চৌধুরী, ম্যানেজিং ডাইরেক্টর, এজেড গ্রুপ।
​ইরা কার্ডটা হাতে নিয়ে কুচকুচে কালো রঙের কার্ডটার দিকে তাকিয়ে রাগ মাখানো গলায় বিড়বিড় করল, "আরিয়ান চৌধুরী... অহংকারের ডিব্বা একটা! ইশ, আমার স্কেচগুলো নষ্ট করে দিল। জীবনে যেন আর কখনো এই রোবটটার মুখোমুখি হতে না হয়!"
​
​পরদিন সকাল। আরিয়ান তার কর্পোরেট অফিসের বিশাল কেবিনে বসে আছে। টেবিলের ওপর রাখা কফি কাপ থেকে ধোঁয়া উঠছে। কিন্তু আরিয়ানের মনোযোগ মেইলে নেই। সে বারবার নিজের স্যুটের হাতার দিকে তাকাচ্ছে, যেখানে কাল কফির দাগ লেগেছিল। স্যুটটা ড্রাই ক্লিনিংয়ে পাঠানো হয়েছে, কিন্তু কালকের সেই চঞ্চল মেয়েটার কথা সে মন থেকে কিছুতেই মুছতে পারছে না।
​সাধারণত আরিয়ান কোনো মানুষকে এত সহজে মনে রাখে না। কিন্তু ইরার সেই স্পষ্টবাদিতা আর তার চোখের রাগ তাকে এক অদ্ভুত দোলাচল দিচ্ছে।
​ঠিক তখনই তার কেবিনে প্রবেশ করলেন আরিয়ানের মা, রেহানা চৌধুরী। রেহানা চৌধুরী এজেড গ্রুপের চেয়ারপারসন, তবে তিনি এখন ব্যবসার চেয়ে সামাজিক কাজ আর সমাজসেবা নিয়ে বেশি ব্যস্ত থাকেন। তিনি অত্যন্ত মার্জিত এবং স্নেহময়ী একজন নারী।
​"কী রে আরিয়ান? তোকে এত চিন্তিত দেখাচ্ছে কেন?" রেহানা দেবী আরিয়ানের উল্টো দিকের চেয়ারে বসতে বসতে জিজ্ঞেস করলেন।
​আরিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "কিছু না মা। জাস্ট অফিসের কিছু কাজ। তুমি হুট করে অফিসে?"
​রেহানা চৌধুরী হাসলেন, "একটা বিশেষ কারণে এসেছি। তুই তো জানিস, আমাদের এজেড গ্রুপের গোল্ডেন জুবিলি (পঁচিশ বছর পূর্তি) আসছে আগামী মাসে। সেই উপলক্ষে আমরা আমাদের হেড অফিসের মেইন লবিটা নতুন করে সাজাতে চাই। আমি চাই লবিতে একটা বিশাল, এক্সক্লুসিভ ওয়াল পেইন্টিং হোক, যা আমাদের কোম্পানির লিগ্যাসি আর ভিশনকে রিপ্রেজেন্ট করবে।"
​আরিয়ান মাথা নাড়ল, "ভালো আইডিয়া। আমি কোনো নামী ইন্টেরিয়র ফার্মকে দায়িত্ব দিয়ে দিচ্ছি।"
​"না আরিয়ান," রেহানা দেবী বাধা দিলেন, "আমি কোনো বাঁধাধরা কর্পোরেট ডিজাইন চাই না। আমি চাই একজন তরুণ, ফ্রেশ মাইন্ডের শিল্পী এটা করুক। আসলে, গতকাল আমি একটা আর্ট গ্যালারিতে গিয়েছিলাম। সেখানে একজন তরুণী শিল্পীর কাজ আমার ভীষণ ভালো লেগেছে। তার ছবির মধ্যে এক অদ্ভুত প্রাণ আছে। আমি তাকেই এই প্রজেক্টের দায়িত্ব দিতে চাই।"
​আরিয়ানের মনের ভেতর কেমন যেন একটা খটকা লাগল। সে জিজ্ঞেস করল, "কে সেই শিল্পী? নাম কী?"
​রেহানা দেবী তার ব্যাগ থেকে একটা ব্রোশিওর বের করে আরিয়ানের টেবিলের ওপর রাখলেন। ব্রোশিওরের প্রচ্ছদে লেখা—‘অনুভূতির রঙ: ইরা’।
​আরিয়ান স্তব্ধ হয়ে ব্রোশিওরের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রচ্ছদে ইরার একটা ছোট ছবিও আছে, যেখানে সে এক গাল হাসি নিয়ে ক্যানভাসের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
​"ওর নাম ইরা," রেহানা দেবী বলতে লাগলেন, "খুবই ট্যালেন্টেড মেয়ে। আমি ওর সাথে কালই কথা বলেছি। ও প্রথমে কর্পোরেট প্রজেক্ট করতে রাজি হচ্ছিল না, কিন্তু আমি রিকোয়েস্ট করায় ও আজ দুপুরে আমাদের অফিসে আসতে রাজি হয়েছে, প্রজেক্টের স্পেসটা দেখতে। আমি চাই তুই নিজে ওর সাথে ডিল করিস।"
​আরিয়ান মনে মনে ভাবল, ‘নিয়তি কি আমার সাথে কোনো খেলা খেলছে?’ যে মেয়েটাকে সে কাল বলে এসেছিল যে আর দেখতে চায় না, সে আজ তারই অফিসে আসছে! সে মাকে কিছু বলতে পারল না, শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে মা। ও আসলে রনক আমাকে ইনফর্ম করবে।"
​দুপুর বারোটা। ইরা এজেড গ্রুপের বিশাল লাউঞ্জে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখছিল। বিশাল কাঁচের দেয়াল, মার্বেল পাথরের মেঝে, আর স্যুটেড-বুটেড মানুষের ব্যস্ত আনাগোনা। চারপাশটা এত বেশি যান্ত্রিক যে ইরার দম আটকে আসছিল। সে মনে মনে ভাবল, ‘রেহানা আন্টি এত মিষ্টি একটা মানুষ, ওনার রিকোয়েস্ট না থাকলে আমি এই রোবটদের ডেরায় কখনো আসতাম না।’
​ইরা একটা হালকা হলুদ রঙের কুর্তি আর সাদা প্লাজো পরে এসেছে। কাঁধে তার ক্যানভাস ব্যাগ। সে রিসেপশনিস্টকে বলল, "হাই, আমি ইরা। রেহানা চৌধুরীর সাথে দেখা করার কথা ছিল।"
​রিসেপশনিস্ট মিষ্টি হেসে বলল, "হ্যাঁ ম্যাম, ম্যাম আমাদের অলরেডি ইনফর্ম করেছেন। তবে আজ আপনার প্রজেক্টের বিষয়ে কথা বলবেন আমাদের এমডি স্যার। আপনি ওনার কেবিনে চলে যান। ৩৪ তলা।"
​ইরা লিফটে উঠে ৩৪ তলায় পৌঁছাল। রনক তাকে আরিয়ানের কেবিনের সামনে নিয়ে গেল।
​"ভেতরে যান ম্যাম, স্যার আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন," রনক দরজা খুলে দিল।
​ইরা মুখে একটা পেশাদার হাসি ঝুলিয়ে ভেতরে ঢুকল, "নমস্কার, আমি ইরা..." কিন্তু তার কথা মাঝপথেই আটকে গেল যখন সে দেখল এক্সিকিউটিভ চেয়ারটা ঘুরে গেল এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে আর কেউ নয়—গতকালকের সেই ‘অহংকারের ডিব্বা’ আরিয়ান চৌধুরী!
​আরিয়ান টেবিলের ওপর দুই হাত রেখে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার চোখে এক ক্ষণস্থায়ী বিজয়ের হাসি খেলে গেল, যা সে পরক্ষণেই লুকিয়ে ফেলল। সে গম্ভীর গলায় বলল, "ওয়েলকাম টু এজেড গ্রুপ, মিস ইরা। বসুন।"
​ইরা কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর তার রাগ চড়চড় করে মাথায় উঠে গেল। সে বলল, "আপনি! আপনি এই কোম্পানির এমডি?"
​"হ্যাঁ। কোনো সন্দেহ আছে?" আরিয়ান চেয়ারে বসতে বসতে বলল।
​ইরা তার ব্যাগটা শক্ত করে চেপে ধরল। সে বলল, "আমি জানলে এই প্রজেক্টের ধারেকাছেও আসতাম না। মিস্টার আরিয়ান চৌধুরী, আপনার মতো একজন মানুষের কোম্পানিতে কাজ করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই, যে শিল্পের কদর বোঝে না।"
​আরিয়ান একটুও উত্তেজিত না হয়ে বলল, "মিস ইরা, কাল আপনি আমাকে জ্ঞান দিয়েছিলেন যে টাকা দিয়ে সব কেনা যায় না। আজ আপনি নিজেই একটা মাল্টি-মিলিয়ন ডলারের কোম্পানির প্রজেক্টের জন্য আমার অফিসে দাঁড়িয়ে আছেন। এটাকে কি হিপোক্রেসি বলে না?"
​ইরার মুখ লাল হয়ে গেল। সে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে বলল, "আমি টাকার জন্য আসিনি! রেহানা আন্টির ভদ্রতা আর ওনার আর্টের প্রতি ভালোবাসা দেখে এসেছিলাম। কিন্তু আমি জানতাম না ওনার ছেলে এত বড় একটা অহংকারী রোবট!"
​"ল্যাঙ্গুয়েজ, মিস ইরা," আরিয়ান আঙুল তুলে সাবধান করল, তার গলা আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, "আপনি এখন এজেড গ্রুপের এমডির কেবিনে দাঁড়িয়ে আছেন। এখানে প্রফেশনালিজম চলে, আপনার আর্ট গ্যালারির ইমোশনাল ড্রামা নয়।"
​ইরা এক মুহূর্ত ভাবল। তারপর সে একটা গভীর শ্বাস নিল। সে চঞ্চল হতে পারে, কিন্তু সে দুর্বল নয়। সে নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে পারে না। সে বলল, "ঠিক বলেছেন। এখানে প্রফেশনালিজম চলে। আর একজন প্রফেশনাল আর্টিস্ট হিসেবে আমি এই প্রজেক্ট রিজেক্ট করছি। আপনার লবি আপনি কোনো নিখুঁত জ্যামিতিক নকশা দিয়ে সাজিয়ে নিন। আমার রঙ আপনার এই ধূসর দেয়ালে মানাবে না।"
​ইরা ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
​আরিয়ান পেছন থেকে বলল, "আপনি যদি এই প্রজেক্ট ছেড়ে চলে যান, তবে রেহানা চৌধুরীর দেওয়া কথায় আপনি আঘাত করবেন। তিনি আপনাকে খুব ভরসা করেছেন। তাছাড়া, আপনি কি এতটাই দুর্বল যে আমার মতো একজন 'রোবটের' সামনে দাঁড়িয়ে নিজের কাজটা শেষ করার সাহস আপনার নেই? আপনি কি ভয় পাচ্ছেন, মিস ইরা?"
​ইরার পা দুটো থমকে গেল। আরিয়ানের এই মনস্তাত্ত্বিক চালটা সরাসরি ইরার ইগোতে গিয়ে লাগল। ভয়? ইরা কাউকেই ভয় পায় না! সে আস্তে আস্তে ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে এখন চ্যালেঞ্জের আগুন।
​সে আরিয়ানের টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
​"ভয়? আমি? মিস্টার আরিয়ান চৌধুরী, আমি আপনাকে বা আপনার এই যান্ত্রিক কোম্পানিকে ভয় পাই না। ঠিক আছে, আমি এই প্রজেক্টটা করব। আর এমন একটা পেইন্টিং করব যা দেখে আপনার এই রোবট হৃদয়েও যদি কোনো অনুভূতি থাকে, তবে তা কেঁপে উঠবে। দিস ইজ মাই চ্যালেঞ্জ।"
​আরিয়ান তার চোখের দিকে তাকাল। সেই চোখে কোনো ভয় নেই, আছে এক অদম্য জেদ। আরিয়ানের ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে অদৃশ্য হাসি দেখা দিল। সে বলল, "আই লাভ চ্যালেঞ্জেস, মিস ইরা। দেখা যাক আপনার রঙ আমার এই দেওয়ালে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে। চুক্তিপত্র কাল আপনার কাছে পৌঁছে যাবে। কাল থেকে আপনি কাজ শুরু করতে পারেন।"
​"ধন্যবাদ," ইরা আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে কেবিন থেকে প্রায় ঝড়ো গতিতে বেরিয়ে গেল।
​আরিয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল। তার লাইফের গোছানো রুটিনে এই মেয়েটা একটা ঝড়ের মতো এসেছে। সে জানত না, এই ঝড় তার জীবনের সব কাগজ ওলটপালট করে দিতে চলেছে।
​
​পরের দিন থেকে কাজ শুরু হলো। এজেড গ্রুপের বিশাল লবির একদিকের দেওয়ালে মাচা বাঁধা হয়েছে। ইরা তার সমস্ত রঙের কৌটো, ব্রাশ আর স্কেচ নিয়ে হাজির। সে একটা সাদা অ্যাপ্রন পরে মাচার ওপর উঠে দাঁড়িয়ে দেওয়ালে প্রাইমার লাগাতে ব্যস্ত।
​আরিয়ান প্রতিদিন সকালে অফিসে ঢোকার সময় আর বিকেলে বের হওয়ার সময় লবির ওদিকটায় একবার তাকায়। সে দেখে, মেয়েটা সম্পূর্ণ নিজের জগতে মগ্ন। কানে হেডফোন গোঁজা, গানের তালে তালে সে ব্রাশ চালাচ্ছে। কখনো কখনো তার গালে বা কপালে রঙ লেগে যাচ্ছে, যা সে খেয়ালই করছে না। পুরো অফিসের গম্ভীর পরিবেশের মধ্যে ইরা যেন এক টুকরো বসন্তের কোকিল।
​কর্পোরেট এমপ্লয়িরাও কাজের ফাঁকে ফাঁকে এসে ইরার কাজ দেখত। ইরা সবার সাথেই খুব হেসে হেসে কথা বলত, যা আরিয়ানের কেবিনে বসে সিসিটিভি ক্যামেরায় মাঝে মাঝেই ধরা পড়ত। আরিয়ান নিজেকেই প্রশ্ন করত, কেন সে সিসিটিভিতে লবির ক্যামেরাটা অন করে রাখছে? এর কোনো লজিক্যাল উত্তর তার কাছে ছিল না।
​দেখতে দেখতে দুটো সপ্তাহ কেটে গেল। লবির দেওয়ালে একটা অসাধারণ রূপ ফুটে উঠছে। ইরা একটা বিশাল নদী আর তার ওপরে উড়তে থাকা কিছু মুক্ত পাখির ছবি আঁকছে। ছবিটার মধ্যে এক অদ্ভুত স্বাধীনতার অনুভূতি আছে।
​সেদিন বিকেলে আচমকা একটা ঘটনা ঘটল। আরিয়ান একটা আন্তর্জাতিক ক্লায়েন্টের সাথে মিটিং শেষ করে লবি দিয়ে যাচ্ছিল। তার সাথে ছিল ওশেনিয়া গ্রুপের ডিরেক্টর মিস্টার ডেভিড।
​ডেভিড লবির পেইন্টিংটার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন। সে আরিয়ানকে বলল, "ওয়াও আরিয়ান! দিস ইজ ফ্যান্টাস্টিক। এই আর্টিস্ট তো দারুণ কাজ করছে। ওর কাজের মধ্যে একটা ইন্টারন্যাশনাল টাচ আছে।"
​আরিয়ান একটু গর্ব অনুভব করল, যদিও সে তা প্রকাশ করল না। সে বলল, "থ্যাংকস ডেভিড। শি ইজ লোকাল ট্যালেন্ট।"
​ঠিক তখনই মাচার ওপর দাঁড়িয়ে ইরা একটা উঁচু কোণায় রঙ করতে যাচ্ছিল। তার একটা পা হুট করে মাচার কাঠের তক্তা থেকে পিছলে গেল।
​"আইইইই!" ইরা চিৎকার করে উঠল। তার হাত থেকে রঙের বালতি আর ব্রাশটা নিচে পড়ে গেল এবং সে ভারসাম্য হারিয়ে সোজা নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগল।
​নিচে দাঁড়িয়ে থাকা আরিয়ান এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশে নিজের সমস্ত প্রফেশনালিজম আর গম্ভীরতা ভুলে ওপরে তাকাল। তার শরীর যেন তার মস্তিষ্কের নির্দেশের আগেই কাজ করল। সে দ্রুত দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে নিজের দু-হাত বাড়িয়ে দিল।
​ধপ!
​ইরা সরাসরি এসে পড়ল আরিয়ানের শক্ত বুকের ওপর। আরিয়ান তাকে শক্ত করে ধরে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ইরার গতিবেগের কারণে দুজনেই ছিটকে পড়ল মার্বেল পাথরের মেঝের ওপর। আরিয়ান নিচে পড়ল, আর ইরা রইল তার গায়ের ওপর।
​পুরো লবি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
​ইরা ভয়ে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল। যখন সে বুঝল সে মেঝেতে আছাড় খায়নি, বরং কোনো এক নরম অথচ শক্ত জায়গায় পড়েছে, সে আস্তে আস্তে চোখ খুলল।
​তার একদম মুখোমুখি, মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরত্বে দাঁড়িয়ে আছে আরিয়ানের চোখ। আরিয়ানের চুলগুলো একটু এলোমেলো হয়ে গেছে, তার চোখে এক তীব্র উদ্বেগ আর অদ্ভুত এক অনুভূতি। ইরা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল আরিয়ানের বুকের ভেতরের হৃদস্পন্দন—তা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে চলছে।
​দুটি জোড়া চোখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশের কর্পোরেট জগতটা যেন ম্লান হয়ে গেল। ইরার চুলের সুবাস আরিয়ানের নাকে এসে লাগল, আর আরিয়ানের দামী পারফিউমের গন্ধ ইরাকে এক অন্য জগতে নিয়ে গেল।
​কয়েক সেকেন্ড পর আরিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে একটু ভারী গলায় বলল, "মিস ইরা... আপনি কি আমার ওপর থেকেই পুরো পেইন্টিংটা শেষ করার প্ল্যান করছেন?"
​ইরা চমকে উঠে হুড়মুড় করে আরিয়ানের ওপর থেকে সরে দাঁড়াল। তার মুখ এবার লজ্জায় আর সংকোচে লাল হয়ে গেল। সে নিজের শাড়ি আর অ্যাপ্রন ঠিক করতে করতে বলল, "আই... আই অ্যাম সো সরি। আমি আসলে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলাম।"
​আরিয়ান মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল। তার স্যুটে এবার নীল আর হলুদ রঙের দাগ লেগে গেছে, কারণ ইরার অ্যাপ্রনে রঙ লেগেছিল। সে নিজের স্যুটের দিকে তাকিয়ে একটা লম্বা শ্বাস নিল। সে বলল, "মনে হচ্ছে আপনার সাথে দেখা হলেই আমার স্যুটের বারোটা বাজে।"
​লবির সবাই তখন ছুটে এসেছে। রনক বলল, "স্যার, আপনি ঠিক আছেন?"
​"আই অ্যাম ফাইন," আরিয়ান হাত তুলে সবাইকে থামিয়ে দিল। সে ইরার দিকে তাকিয়ে বলল, "পরের বার থেকে মাচায় উঠলে সাবধানে থাকবেন। সবার আপনার মতো ক্যাচ ধরার জন্য কেউ নিচে দাঁড়িয়ে থাকবে না।"
​ইরা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে লক্ষ্য করল আরিয়ানের ডান হাতের কনুই থেকে একটু রক্ত বের হচ্ছে, হয়তো মেঝেতে পড়ার সময় ছিলে গেছে। সে ব্যাকুল হয়ে বলল, "আপনার হাত থেকে তো রক্ত পড়ছে!"
​"ইটস জাস্ট আ স্ক্র্যাচ," আরিয়ান পাত্তা না দিয়ে নিজের কেবিনের দিকে হাঁটা দিল।
​ইরা তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোকটা এত গম্ভীর আর অহংকারী, কিন্তু আজ যদি সে না থাকত, তবে ইরার একটা বড় দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারত। তার মনের ভেতরের আরিয়ানের প্রতি রাগটা যেন একটু গলে জল হতে শুরু করল।

​কাকতালীয় ঘটনার এখানেই শেষ ছিল না। লবির কাজ প্রায় শেষের দিকে। আজ প্রজেক্টের শেষ দিন। ইরা রাত নয়টা পর্যন্ত কাজ করে পুরো পেইন্টিংটা কমপ্লিট করল। দেওয়ালে এখন এক জাদুকরী দৃশ্য। নদী, পাখি আর আলোর এক অপূর্ব মেলবন্ধন।
​ইরা ক্লান্ত হয়ে নিজের জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল। পুরো অফিস ফাঁকা হয়ে গেছে। শুধু লবির নাইট গার্ড আর ওপরের তলায় আরিয়ান নিজের কেবিনে বসের কিছু জরুরি ফাইল দেখছিল।
​হঠাৎ করেই শহরের ওপর দিয়ে এক প্রলয়ঙ্কারী ঝড় শুরু হলো। সাথে মুষলধারে বৃষ্টি আর তীব্র বজ্রপাত। পুরো এলাকার বিদ্যুৎ সংযোগ এক লহমায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এজেড গ্রুপের জেনারেটর চালু হতে কয়েক মিনিট সময় নেয়। পুরো ভবনটা ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল।
​ইরা অন্ধকার একদম সহ্য করতে পারে না, তার এক ধরণের ফোবিয়া আছে। ছোটবেলায় একবার সে একটা অন্ধকার ঘরে আটকে গিয়েছিল, সেই থেকে অন্ধকার দেখলেই তার দম আটকে আসে। সে লবির মেঝেতে বসে নিজের হাঁটু দুটো বুকের কাছে টেনে ধরে কাঁপতে লাগল। তার ফোনটার চার্জও শেষ হয়ে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
​"কেউ আছেন? প্লিজ..." ইরা দুর্বল গলায় ডাকল, কিন্তু ঝড়ের শব্দের সামনে তার গলা পৌঁছাল না।
​এদিকে ৩৪ তলায় আরিয়ান নিজের ফোনের ফ্ল্যাশলাইট জ্বালিয়ে নিচে নামার জন্য লিফটের দিকে গেল, কিন্তু পাওয়ার না থাকায় লিফট বন্ধ। সে ইমার্জেন্সি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে লাগল। তার কেন যেন মনে হলো, ইরা হয়তো এখনো নিচেই আছে, কারণ সে সিসিটিভিতে দেখেছিল ইরা তখনো জিনিসপত্র গোছাচ্ছে।
​আরিয়ান দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে লবিতে এসে পৌঁছাল। ফোনের আলোটা চারপাশে ঘুরাতেই সে দেখল দেওয়ালের কোণায় একটা চাদরের মতো গুটিসুটি মেরে বসে আছে ইরা। সে কাঁপছে।
​"ইরা!" আরিয়ান প্রফেশনাল 'মিস ইরা' ভুলে শুধু নামে ডাকল। সে দ্রুত ইরার সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
​ইরা আলোর উৎস দেখে মুখ তুলল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। সে আর কোনো কিছু না ভেবে, কোনো লজিক বা ইগো না মেনে সোজা গিয়ে আরিয়ানকে জড়িয়ে ধরল। সে আরিয়ানের শার্টের কলার শক্ত করে ধরে বলতে লাগল, "আমাকে এখান থেকে বের করুন... প্লিজ... আমি অন্ধকারে থাকতে পারছি না।"
​আরিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। তার হাত দুটো বাতাসে জমে রইল। কিন্তু ইরার কান্নার শব্দ আর তার শরীরের কাঁপুনি দেখে আরিয়ানের ভেতরের সমস্ত বরফ গলে গেল। সে আস্তে করে নিজের এক হাত ইরার পিঠে রাখল আর অন্য হাত দিয়ে তার মাথাটা নিজের বুকের সাথে চেপে ধরল।
​"শান্ত হোন ইরা, আমি আছি। কিছু হয়নি। আই অ্যাম হেয়ার," আরিয়ানের গলাটা এই প্রথম এতটা নরম, এতটা আবেগঘন শোনাল।
​ঠিক সেই মুহূর্তে জেনারেটর চালু হলো এবং পুরো লবি আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
​আলো আসতেই ইরা নিজেকে আরিয়ানের বুক থেকে সরিয়ে নিল। সে চোখ মুছে লজ্জিত মুখে বলল, "আই অ্যাম সরি... আমি আসলে অন্ধকার ভয় পাই।"
​আরিয়ান উঠে দাঁড়াল। সে ইরার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল তাকে তোলার জন্য। ইরা আরিয়ানের হাত ধরে উঠে দাঁড়াল। আরিয়ানের হাতের উষ্ণতা ইরার মনের ভেতর এক অদ্ভুত ভালোলাগার সৃষ্টি করল।
​আরিয়ান বলল, "চলুন, আপনাকে আমি বাসায় ড্রপ করে দিই। এই ঝড়ে কোনো গাড়ি পাবেন না।"
​ইরা এবার আর না করল না। তারা দুজনে আরিয়ানের মার্সিডিজে বসল। গাড়ির ভেতর এক মায়াবী নীরবতা। বাইরে বৃষ্টি পড়ছে। আরিয়ান গাড়ি চালাচ্ছে, আর ইরা জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে।
​হঠাৎ আরিয়ানের ফোনটা বেজে উঠল। গাড়ির ব্লুটুথ স্পিকারে ফোনটা কানেক্টেড ছিল, তাই আরিয়ান স্ক্রিনে নাম না দেখেই রিসিভ করল।
​"হ্যালো আরিয়ান," ওপার থেকে এক গম্ভীর বয়স্ক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
​আরিয়ান বলল, "হ্যাঁ আঙ্কেল, বলুন।"
​ওপার থেকে মিস্টার চৌধুরী (আরিয়ানের বাবার পুরনো বন্ধু ও ওশেনিয়া গ্রুপের চেয়ারম্যান) বললেন, "আরিয়ান, তোমার মায়ের সাথে আমার কথা হয়েছে। আমাদের ওশেনিয়া গ্রুপ আর তোমাদের এজেড গ্রুপের মধ্যকার বিজনেস পার্টনারশিপকে আরও মজবুত করতে আমরা যে পারিবারিক সম্পর্কের কথা ভাবছিলাম, তা চূড়ান্ত। আমি আমার মেয়ের সাথে কথা বলেছি, সেও রাজি।"
​আরিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আপনি কার কথা বলছেন আঙ্কেল?"
​মিস্টার চৌধুরী হাসলেন, "আরে, আমার একমাত্র মেয়ে, যাকে আমি দেশের বাইরে আর্ট পড়তে পাঠিয়েছিলাম এবং যে সম্প্রতি দেশে ফিরে একটা এক্সিবিশন করেছে। ইরা! মিস্টার চৌধুরীর মেয়ে ইরা চৌধুরীর সাথেই তোমার বিয়ে ঠিক হয়েছে আরিয়ান। মা রেহানা অলরেডি সব অ্যারেঞ্জ করে ফেলেছেন।"
​গাড়ির ভেতর যেন এক তীব্র বজ্রপাত হলো।
​আরিয়ান সজোরে ব্রেক চাপল। গাড়িটা রাস্তার এক কোণায় এসে ক্যাঁচ করে থেমে গেল।
​আরিয়ান ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে পাশের সিটে বসা মেয়েটার দিকে তাকাল। আর ইরা? সে তখন চোখ বড় বড় করে, স্তব্ধ হয়ে আরিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। ফোনের ওপার থেকে তখনো মিস্টার চৌধুরী বলে যাচ্ছেন, "হ্যালো আরিয়ান? শুনতে পাচ্ছো? ইরা কিন্তু খুব স্বাধীনচেতা মেয়ে, আশা করি তোমরা দুজনে ভালো বন্ডিং তৈরি করতে পারবে..."
​কিন্তু গাড়ির ভে